“我们的研究将有助于未来从大气中发电产生替代能源。”研究的负责人费尔南多博士说，他的研究可能有助于解释一个200年来悬而未决的难题——大气中的电是如何产生和释放的。“正如太阳能可以免费为人们提供能源一样，这一充满希望的新能源来源可以产生类似的效果。”

    费尔南多和他的同事利用水接触空气中尘埃粒子的实验室模拟实验，证实了这一想法。他们使用二氧化硅和正磷酸铝的微粒，这两者均为空气中的普通微粒，实验表明，在高湿度环境下，二氧化硅颗粒带负电荷而正磷酸铝颗粒带正电荷。高湿度是指空气中的水汽水平高——蒸汽凝结并可见，类似于在潮湿的夏季开着空调的车和建筑物窗户上的“雾”。

    “这是明显的证据，表明大气中的水能够聚集电荷并把它传到与其接触的物质上去”费尔南多解释说，“我们称之为‘湿汽电流’。”他说，将来有可能开发收集器来获取湿汽电流，类似于用太阳能电池收集阳光来产生电能一样，并把它们连通到家庭和企业。正如太阳能电池在阳光充足的地区效能较高，湿汽电池组应安置在高湿度地区，如美国东北部和东南部的湿热地区。

    费尔南多说，类似的做法还可能有助于防止闪电的形成和激发。他设想在雷暴频繁地区的大厦顶部放置湿汽电池组，它会将电荷从空气中提取出来，从而阻止闪电时释放出的电荷的形成。他的研究小组已经在测试确定哪些金属更适合于从大气中获取电能并防止雷击。